Criar adorables cachorros puede ser tan difícil como emocionante, sobre todo por la velocidad a la que se desarrollan, tanto física como mentalmente. Por eso, conocer el cronograma general de su crecimiento puede ayudar a los propietarios a prepararse para satisfacer las necesidades cambiantes de un cachorro.
Harmony Diers, técnico veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, afirma que el crecimiento de un cachorro incluye cinco etapas principales: neonatal, transición, socialización, juvenil y adolescencia.
La etapa neonatal dura aproximadamente las dos primeras semanas de vida del cachorro y se caracteriza por su incapacidad para hacer muchas cosas.
“En la etapa neonatal, los cachorros dependen totalmente de su madre, sobre todo para alimentarse”, explica Diers. “Aunque los cachorros no pueden soportar su propio peso corporal, no pueden oír ni ver porque sus oídos y ojos aún están cerrados, y no pueden ladrar, pueden gatear, sentir, oler y vocalizar en forma de gruñidos”.
Una vez que los cachorros alcanzan la fase de transición, entre las 2 y las 4 semanas de edad, empiezan a andar, ladrar, gruñir, jugar con sus compañeros de camada y, poco a poco, a oír y ver, ya que sus oídos y ojos empiezan a abrirse. También les empiezan a salir los dientes de cachorro.
Los cachorros siguen dependiendo de sus madres para alimentarse durante la etapa de transición, pero Diers recomienda introducir alimentos blandos cuando empiecen a mostrar interés por los alimentos sólidos y a comer y beber de un cuenco.
“Los cachorros necesitan más proteínas para el crecimiento muscular; DHA, un ácido graso omega-3, para favorecer el desarrollo cerebral; y calcio y fósforo para el crecimiento óseo”, afirma Diers. “Estos nutrientes se encuentran en alimentos de alta calidad para cachorros, aunque los propietarios deben consultar a su veterinario para que les recomiende una dieta”.
La etapa de socialización, que puede empezar a las 3 semanas de edad y durar hasta las 12, es el momento en que maduran los sentidos del cachorro: primero se vuelve más consciente de su entorno, hacia las 3-4 semanas, y luego aumenta su curiosidad por el entorno, hacia las 5 semanas. Durante este periodo, Diers recomienda a los propietarios vacunar a sus cachorros para ayudarles a mantenerse sanos mientras exploran nuevos lugares.
“Entre las 6 y las 8 semanas de edad, el cachorro debe empezar a ser vacunado y desparasitado, por lo que los propietarios deben visitar a su veterinario para determinar un calendario adecuado”, afirma Diers. “Los propietarios también deben recibir recomendaciones sobre el adiestramiento en casa en torno a las 6 semanas de edad y la socialización/adiestramiento básico en obediencia en torno a las 7-8 semanas, cuando los cachorros adquieren una mayor coordinación física y cuando todos sus sentidos deberían estar plenamente desarrollados.”
Los hábitos alimentarios de un cachorro también cambian gradualmente durante la etapa de socialización. Entre las 5 y las 6 semanas de edad, Diers sugiere a los propietarios que les den pequeñas raciones de comida para cachorros unas cuatro o cinco veces al día, aunque los cachorros sigan mamando. A las 8-9 semanas, los cachorros pueden pasar a comer tres veces al día y principalmente pienso sólido para cachorros.
Por último, a los cachorros les empiezan a salir los dientes y a masticar más a medida que los dientes de cachorro empiezan a caerse y son sustituidos por dientes de adulto. Cuando esto ocurre, Diers anima a los propietarios a ofrecer juguetes seguros -como juguetes de goma blanda que sean suaves con los dientes, pelotas para ayudar a la coordinación y movilidad o juguetes de peluche como opción reconfortante- y a evitar juguetes con piezas pequeñas que puedan suponer un riesgo de asfixia.
“No se debe permitir que un cachorro muerda las manos de su dueño u objetos inapropiados porque, si continúan con este comportamiento a medida que crecen, puede convertirse en un problema mayor y más destructivo, más difícil de corregir con adiestramiento”, afirma Diers. “Si un cachorro empieza a morder un objeto inapropiado o una parte del cuerpo del dueño, sustitúyalo suavemente por un juguete y elogie al cachorro por morder el juguete en su lugar”.
Diers señala que los dientes adultos de un cachorro deberían estar completamente colocados a los 6-7 meses de edad. Éste es uno de los principales cambios físicos que tienen lugar durante la etapa juvenil, que se sitúa entre los 3 y los 6 meses de edad.
También durante esta etapa, los cachorros empiezan a poner a prueba sus límites y aprenden a sobrepasarlos. Aunque los propietarios pueden controlar estos cambios con adiestramiento, Diers afirma que los perros adultos que conviven con cachorros también pueden corregir el comportamiento de sobrepasar los límites gruñendo o ladrando.
La última etapa de cachorro, la adolescencia, se produce entre los 6 y los 18 meses de edad.
“Un perro joven empieza a experimentar la madurez sexual a los 6 meses, por lo que es un buen momento para consultar al veterinario sobre los pros y los contras de la esterilización o castración”, explica Diers. “Los perros macho también empiezan a levantar las patas para orinar en esta época, y las hembras pueden experimentar su primer ciclo de celo”.
Diers insiste en que, durante cualquiera de estas etapas, si un propietario observa que un cachorro no se mueve con normalidad, no come bien o se comporta de forma enfermiza, debe acudir inmediatamente al veterinario para evitar retrasos en su desarrollo.
Al comprender lo que ocurre durante el crecimiento de un cachorro, los propietarios pueden saber cómo cuidar de su peludo amigo en cada etapa para que se convierta en un perro adulto sano.
Harmony Diers es miembro de The Dog Aging Project. El Proyecto de Envejecimiento Canino de Texas A&M trabaja para comprender cómo influyen los genes, el estilo de vida y el entorno en la salud y el envejecimiento caninos mediante una investigación en la que se pide a los propietarios de mascotas que rellenen encuestas sobre sus perros. Para más información o para inscribir a su perro, visite https://dogagingproject.org.
Pet Talk es un servicio de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad A&M de Texas. Los artículos pueden consultarse en vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Las sugerencias para futuros temas pueden dirigirse a vmbs-editor@tamu.edu.
