Por Alexia McCulloch, newsdesk@bluebonnetnews.com
Me ha sido difícil empezar esta sección de “Un día en la vida” porque quiero expresar el aprecio que siento por los miembros de los equipos de primera respuesta, especialmente por aquellos con los que pasé el día el martes 22 de agosto.
Es difícil hacerse a la idea de la generosidad y el heroísmo de los hombres y mujeres que están dispuestos a correr dentro de un bosque o una casa en llamas, cuando otros escapan, y a arriesgar sus vidas por el bien de los demás.
Ser miembro del personal de emergencias es sin duda una de las cosas más nobles que puede hacer una persona, y tengo la suerte de haber podido echar un vistazo a las vidas de algunos de los bomberos que protegen el condado de Liberty.
Como me educaron para estar a favor de los primeros en responder, estoy bastante familiarizada e integrada con los bomberos y otro personal de servicios de emergencia, así que tenía una buena idea de en qué me estaba metiendo. Todavía estaba nerviosa al salir del coche en el Departamento de Bomberos de Cleveland el martes, pero después de unos cuantos apretones de manos y presentaciones, supe que iba a estar en buenas manos para lo que me deparara el impredecible día.
Después de firmar una autorización con Lt. Nick Flanery, Bombero Russell Reed y Bombero Mike O’Brien me enseñaron los camiones mientras les hacían una serie de comprobaciones rutinarias para asegurarse de que estarían preparados en caso de llamada.
Comprobar el nivel de combustible de los camiones, hacer pruebas de bocina y rellenar el depósito de gasolina de las motosierras y otros equipos eran sólo algunas de las cosas que hacían los muchachos. Como una llamada puede “caer” en cualquier momento, y las llamadas inevitablemente comienzan a llover a medida que el sol sube y el día se vuelve más caluroso, es vital estar listo para cualquier cosa en el departamento de bomberos.
Después de hacer todas las comprobaciones y de sentirme como un niño mareado sentado en un camión de bomberos por primera vez, entramos en la estación. Me senté un rato en la mesa del comedor y hablé con Bombero Melvin Cates y el Capitán Craig Grissom mientras el Capitán Grissom preparaba unas galletas con salsa bastante buenas a petición de los chicos. Hablamos de la vida, la caza, la familia y las dificultades del trabajo. El Capitán Grissom dijo que lo que más le cuesta son las llamadas en las que hay niños de por medio, ya que tiene hijos.
También hablamos de lo imprevisible que resulta recibir llamadas en la comisaría. No se sabe lo grave que es algo cuando recibes la llamada. Un accidente puede ser cualquier cosa, desde un golpe hasta una muerte. También dijo que cuando tienen la oportunidad de sentarse a comer, la mesa normalmente se queda en silencio. Como puede entrar una llamada en cualquier momento, y no se sabe cuándo volverán a terminar su comida, se preparan rápidamente para el “por si acaso”.
Una vez listo el desayuno, nos sentamos todos, y el capitán se unió a nosotros el último. Casi nada más empezar a comer, recibimos una llamada por megafonía diciendo que había habido un accidente con tres coches en la calle Houston. La ironía no pasó desapercibida para nosotros, que salimos a toda prisa de la estación. Le dije: “Ya veo lo que quieres decir”.
Después de haber hablado de que nunca sabes lo que te espera cuando recibes una llamada, estaba nervioso en el corto trayecto hasta allí. Afortunadamente, nadie resultó herido y solo uno de los coches sufrió daños importantes.
Esta ha sido mi primera experiencia al lado de la carretera en un accidente con el personal de emergencias. Fue impresionante ver cómo personas de distintos departamentos se unían de forma eficiente y eficaz para asegurarse de que todos los implicados estaban bien, organizar el tráfico y retirar el coche de la carretera en una hora más o menos.
Cuando se aclarado el accidente, volvimos a la comisaría, donde impartimos formación.
Nick ha estado trabajando en sus certificaciones EMT-P, así que nos sentamos alrededor de la mesa del comedor y el Capitán Grissom nos enseñó a todos cómo leer un desfibrilador y entender las diferentes lecturas del corazón – después de terminar su desayuno un poco frío.
Aunque sabía lo mínimo sobre todo lo relacionado con el corazón, y tuve que usar muchas pistas contextuales, fue muy informativo y muy interesante.
Me hizo darme cuenta de la cantidad de información especializada que deben conocer estos bomberos y paramédicos, y de lo poco que yo sabía.
Me interesaba aprender más habilidades prácticas en caso de emergencia médica, así que le pregunté al Jefe de Bomberos Sean Anderson qué podía hacer alguien como yo para prepararse para algo así.
“Estamos trabajando para conseguir que más personas se certifiquen para poder enseñar Reanimación Cardiopulmonar, y cuando nos mudemos a la nueva estación en Grand Oaks Reserve, vamos a dar clases, ya sean mensuales o trimestrales. Empezaremos a dar clases de reanimación cardiopulmonar y de seguridad, y cosas así, para que el público pueda venir a la comisaría y aprender”, dijo.
Después de ver algunos ejemplos de ataques al corazón, cómo aparecen en las impresiones del desfibrilador y qué hacer en respuesta a las diferentes lecturas, hicimos un viaje rápido a la tienda de comestibles para comprar provisiones para la cena. Antes de irnos, uno de los chicos preguntó: “¿Qué vamos a hacer para cenar?”. Otro respondió: “Lo que esté de oferta”. Nos reímos, pero después de hablar con el Jefe Anderson, entiendo el reto que supone hacer rendir el dinero para el departamento.
Los departamentos de bomberos de Cleveland y Liberty son los únicos que cobran en el condado de Liberty, ya que los otros 12 son en su mayoría voluntarios, salvo algunos en los que el jefe y algunos administradores cobran. Aunque los bomberos de Cleveland cobran, algunos tienen que buscarse un segundo empleo para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Todos los cuerpos de bomberos del área adolecen de falta de fondos, explicó el jefe Anderson, incluido el dinero necesario para reparar los aparatos de bomberos.
Unos minutos después de nuestro regreso de la tienda, se recibió una llamada sobre un posible incendio en el área de Plum Grove, así que Mike y yo salimos en esa dirección, mientras Nick, Russell y el capitán Grissom acudían a un incendio en otro lugar.
De camino al incendio de Plum Grove, nos dijeron que ignoráramos la llamada. Casi inmediatamente después, nos informaron de que un árbol había caído sobre un tendido eléctrico cerca de donde estábamos. Al llegar, Mike colocó conos de tráfico en un lado y utilizó el camión de bomberos como barricada en el otro.
Había que cortar la luz antes de poder apagar el incendio provocado por el árbol caído, así que después de esperar unos minutos a la compañía eléctrica y de dar algunas explicaciones a algunos automovilistas que aún esperaban que les dejaran pasar, Mike estaba listo para hacer la parte de “apagar incendios” de la lucha contra el fuego.
Con el Departamento de Bomberos de Cleveland siendo el departamento de bomberos más ocupado en el Condado de Liberty – en camino de recibir 2,500 llamadas a finales de año, el Jefe Anderson y su departamento tienen una pesada carga que llevar. La extinción de incendios, especialmente en este brutal calor de Texas, no es pan comido, y la falta de personal aumenta la carga.
“Nos falta mucho personal. Si nos guiamos por la ISO, que es el sistema de clasificación de seguros, lo que les gustaría que fuéramos capaces de responder si se nos cae una estructura de fuego dentro de la ciudad, debo responder con dos bomberos y un camión escalera. Según la NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios), una autobomba debe tener cuatro personas en ella, por lo que las dos autobombas, que son 8, más el camión escalera es otro 4, por lo que son 12. Y se necesita a alguien al mando de la autobomba. Y se necesita a alguien para estar al mando y alguien para ser el oficial de seguridad, que son 14 personas del departamento de bomberos”, dijo el jefe Anderson.
Diariamente, el Cuerpo de Bomberos de Cleveland cuenta con una media de entre 3 y 5 efectivos.
Después de apagar el fuego en el árbol, Mike y yo volvimos al parque de bomberos y nos recuperamos del calor. Rebusqué en la cocina y preparé café, y Mike y yo hablamos de su época en el ejército y de artes marciales mientras esperábamos a que volvieran los demás. Finalmente, Nick, Russell y el capitán Grissom regresaron, un poco más sucios que cuando se fueron. Les dije que había hecho un poco de café, pensando que tal vez deberían descansar un minuto o dos, pero mucho más acostumbrados que yo a la intensidad de sus trabajos, ya estaban en el siguiente proyecto durante su tiempo de inactividad.
Mi editor me había pedido que me hiciera algunas fotos con el equipo del búnker, así que durante este tiempo de inactividad me puse manos a la obra. Además, tenía MUCHAS ganas de probarme el equipo de bomberos. A estos chicos se les exige que se pongan el equipo en poco tiempo y, no es que tuviera prisa, pero me llevó probablemente más de cinco minutos, con la ayuda de Mike, Nick y Russell.
Cuando era niño, los bomberos visitaron mi colegio e hicieron una presentación durante la clase de educación física. Algunos de los otros niños pudieron probarse el equipo juvenil y yo estaba muy celoso. Esto es para ti, yo de 7 años: el tanque de aire es mucho más pesado de lo que te imaginas.
Después de quitarnos los 15 kilos de más, volvimos al trabajo. Mike y yo fuimos enviados a hacer inventario de ollas y sartenes en la nueva estación de bomberos, pero no lo logramos. A mitad de camino, recibimos una llamada de que había un incendio de pastos al oeste de Cleveland, en la SH 105 frente a la iglesia Cornerstone.
Aunque me crié en el mundo de las noticias, DEFINITIVAMENTE no había estado en medio de un incendio forestal en el que se puede sentir el calor que irradia a través de las ventanillas del camión, viendo cómo el fuego se extiende por más de un acre de maleza y árboles. Después de conocerlos, les confié mi vida y sabía que no me pondrían en peligro. Pensé que si podía estar a salvo con alguien en un incendio de pastos terrorífico, sería con estos bomberos.
Cuando llegamos al incendio forestal, ambos lados de la carretera privada estaban ardiendo, y Nick y Russell ya estaban aplicando agua al fuego. Poco después de que llegáramos allí, también lo hicieron el Jefe Anderson, el Subjefe de Bomberos Roger Brookes, el Capitán Grissom, Bombero Melvin Cates, el Departamento de Bomberos de Tarkington y el Departamento de Bomberos de Plum Grove. Fue un esfuerzo de colaboración, y realmente algo digno de contemplar.
El Jefe Anderson habló de la camaradería entre los bomberos, incluidos los de organismos vecinos, y de cómo todos deben apoyarse mutuamente en caso de crisis.
“Estoy seguro de que han oído decir que el cuerpo de bomberos es una familia porque los bomberos pasan más tiempo en el parque de bomberos que con sus propias familias. Sus familias vienen al parque de bomberos y cenan juntos, por lo que la mayoría de los chicos del mismo turno acaban siendo llamados ‘tío’ por los hijos de sus compañeros”, dijo Anderson. “El servicio de bomberos es una hermandad”.
Antes de esta experiencia, ya apreciaba a todos los hombres y mujeres del sector de los servicios de emergencia, pero el día que pasé con los bomberos de Cleveland el martes realmente me ayudó a comprender mejor cómo es, y esto fue sólo un atisbo de parte del heroísmo. Mi respeto por estas personas ha crecido enormemente, y ya era lo más alto que podía llegar a ser.
Me gustaría terminar este “Día en la vida” con esto: El voluntariado está disminuyendo en este país, y el único sector que no puede permitirse ese descenso es el de la extinción de incendios, que en áreas pequeñas y rurales depende en gran medida de los voluntarios.
Por favor, póngase en contacto con sus estaciones de bomberos locales o la Oficina del Jefe de Bomberos del Condado de Liberty, y ver si hay algo que usted puede hacer, no importa cuán grande o pequeño, para ayudar a aliviar algo de la presión sobre estos hombres y mujeres. Si usted tiene limitaciones físicas, todavía hay maneras de ayudar. Considere la posibilidad de recaudar fondos, hacer colectas de agua o Gatorade, o incluso ofrecerse a comprar los 30 dólares que necesitan para la cena. Ayudará mucho a mostrar respeto por esta gente tan poco apreciada.
