El Christmas Ranch es un símbolo icónico del espíritu navideño en la zona de Cleveland. Este País de las Maravillas Invernal de gestión familiar lleva casi tres décadas siendo uno de los destinos favoritos de las familias de la zona, aportando alegría e infundiendo espíritu navideño en los corazones de pequeños y mayores. Sin embargo, el brillo de las luces navideñas del rancho se desvanecerá después de este año, ya que se ha anunciado que la exhibición de este año será la última.
Bob Hanley, uno de los responsables de este impresionante espectáculo, falleció en septiembre a los 67 años tras una breve batalla contra el cáncer de pulmón. A su viuda, Diane Hanley, de 60 años, le ha resultado imposible gestionar el extenso despliegue de luces sin el apoyo de su pareja.
“Bob y yo siempre habíamos hablado de poner las luces durante 40 años y luego dejar de hacerlo y mudarnos a la ciudad cuando envejeciéramos. Este año hemos cumplido 38 años”, dice Diane.
Los orígenes del Rancho Navideño se remontan a Huntsville (Texas), cuando Bob empezó a colocar pantallas luminosas alrededor de la casa suburbana de la pareja, que pronto se convirtieron en una atracción para los residentes de la zona. Bob, que necesitaba un lienzo más grande para desplegar sus luces, sugirió hace 28 años que compraran una casa con terreno en la zona de Cleveland. Ahora, tras la muerte de Bob, Diane ha decidido hacer una última exhibición navideña en memoria de Bob y de su inquebrantable dedicación a esta empresa anual.
“Bob seguía añadiendo cosas, así que compramos un terreno en la zona de Cleveland y pusimos en marcha el autoservicio. A partir de entonces, creció cada año”, explica Diane.
Los preparativos para la exhibición de luces de este año comenzaron mucho antes de Halloween. Diane reflexionó sobre el amor que su marido había puesto en esta tradición navideña. Admitió comprender mejor lo que le costó a Bob montar este intrincado despliegue, que hizo que el Christmas Ranch apareciera en el programa de televisión de la ABC “Great Christmas Light Fight” en 2018.
Mientras desenredaba los innumerables hilos de luz y colocaba los delicados accesorios navideños, se dio cuenta del tremendo detalle y del tiempo que llevaba el espectáculo que Bob diseñaba con tanta pasión cada año, y de lo arriesgado que podía resultar instalar algunos de los elementos más grandes que requerían el uso de una plataforma elevadora de tijera.
“Siempre bromeaba con él y le decía: ‘Menos mal que tienes pagado el seguro de vida, Bob’. Él me decía que era perfectamente seguro, pero ahora no estoy segura de que fuera así”, comenta Diane entre risas.
Aunque la mayoría de las exposiciones se organizaron con la ayuda de Danny y Adrian Cennamo, de Shepherd, las dos hijas de los Hanley y un par de voluntarios más, hay un puñado que simplemente no se pudieron organizar.
“Este año no hemos colocado algunos de los artículos porque no pudimos averiguar quién los había hecho”, explica.
Big Red, el enorme reno rojo, y los dinosaurios iluminados siguen formando parte de la exposición. Diane dijo que Big Red será realojado en la propiedad de los Cennamos en Shepherd el año que viene, que es el lugar ideal ya que los Cennamos son los autores e ilustradores de un libro titulado “Big Red, the Father of Santa’s Reindeer”.
Los dinosaurios permanecerán en la casa. Como Diane tiene previsto mudarse a Grand Oaks Subdivision el año que viene, espera que los dinosaurios puedan ser disfrutados por los próximos dueños de su propiedad.
Desde que la exposición se mudó a Cleveland, la entrada al Christmas Ranch ha sido gratuita. Las personas que pasaban por la exposición tenían la oportunidad de hacer donaciones en una caja de recogida al salir. Estos fondos se destinaron a obras benéficas de la iglesia católica de Santa María.
Diane planea redistribuir las pantallas luminosas a otras organizaciones sin ánimo de lucro con la esperanza de que sigan beneficiando a obras benéficas.
“Nuestra iglesia ha hablado de colocarlas y hacer un paseo navideño en su nueva propiedad de Kirbywood Drive, en Cleveland. No estoy segura de que vayan a hacerlo y voy a disuadirles de que se lleven las luces porque sé cuánto trabajo cuesta”, dijo. “También he pensado en donar piezas a la exposición navideña de Pedigo Park, en Cleveland”, añadió.
No tiene muchas ganas de limpiar el garaje para dos coches que ha estado lleno de luces navideñas durante casi tres décadas ni de vaciar el espacio de almacenamiento que tiene aproximadamente el tamaño de un garaje para ocho coches donde los Hanley han guardado las figuras que exhiben. Calcula que Bob y ella se han gastado más de 100,000 dólares en luces y adornos navideños en los 38 años que han pasado desde que todo empezó.
