El jueves 27 de febrero por la mañana estalló un disturbio en la cárcel del condado de Liberty, cuando los reclusos de dos dormitorios colocaron barricadas en las puertas, rompieron ventanas y desafiaron a las fuerzas del orden durante un tenso enfrentamiento de dos horas. En el incidente, que comenzó sobre las 9:30 de la mañana, participaron 44 reclusos de ambos dormitorios, aunque se espera que sólo unos pocos de los principales instigadores se enfrenten a cargos.
Según el sargento Oscar Martínez, que supervisa a los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Liberty, cuando comenzó la revuelta, el personal de la cárcel evacuó inicialmente a un pasillo seguro despues de darse cuenta de que les superaban en número. Esperaron refuerzos de varias fuerzas del orden antes de intentar recuperar el control de las instalaciones.
El teniente John Bennett, también de la LCSO, atribuyó la revuelta a un registro rutinario, durante el cual los agentes registran las pertenencias de los reclusos en busca de contrabando.
«Miren, estos tipos no quieren que los sacudan. No quieren que les quiten las cosas que traen. Se apoderaron de los dormitorios y tuvimos que entrar por la fuerza y recuperarlos», explicó Bennett.
Las autoridades aseguraron rápidamente el primer dormitorio, sometieron a los reclusos y los inmovilizaron. Sin embargo, el segundo dormitorio planteó un reto mayor, ya que los reclusos ataron sábanas a las puertas para bloquear la entrada y cubrieron las ventanas que permanecían intactas después de que otras hubieran sido destrozadas. Aunque intentaron escapar, el sistema de ventanas en capas de la instalación impidió cualquier fuga.
Las autoridades utilizaron productos químicos a través de una pequeña abertura en la puerta, lo que obligó a los reclusos a rendirse al cabo de unos 30 minutos.
“En cuanto entramos, todo el mundo estaba en el suelo”, dijo Bennett.
Uno de los principales instigadores sufrió heridas durante el enfrentamiento y está siendo sometido a evaluación médica. Ningún agente del orden resultó herido.
El sheriff Bobby Rader, que se encontraba en el lugar durante el incidente, dijo que su próxima prioridad es encontrar espacio en otras cárceles del condado para alojar a algunos reclusos mientras se realizan reparaciones en las instalaciones. Sin embargo, con las cárceles cercanas de los condados de Jasper y Newton ya al límite de su capacidad, las opciones son limitadas. El sheriff, a partir de las 4 de la tarde, sigue buscando otras instalaciones fuera del condado para alojar a los reclusos mientras se realizan las reparaciones.
Rader extendió su gratitud a las agencias que ayudaron en la respuesta, incluyendo el Departamento de Bomberos de Liberty, Liberty PD, Dayton PD, los Rangers de Texas, Texas DPS, el Equipo de Respuesta Especial de la Oficina del Sheriff del Condado de Liberty, las oficinas locales de alguaciles, y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Liberty.
“Sólo quiero dar las gracias a todos por el esfuerzo de equipo”, dijo Rader.
Bennett dio una advertencia a aquellos que creen que pueden interrumpir las operaciones en la cárcel.
“Escucha, si te encierran en el condado de Liberty y esta oficina del fiscal te da una cantidad significativa de tiempo y te van a enviar a TDCJ, no vas a entrar en esta instalación y dirigirla”, declaró Bennett. “Si crees que vas a salir, te equivocas. Si usted piensa que va a causar problemas, no va a ser aplastado, se equivoca. Si vienes al condado de Liberty y te arrestan, vas a ver a un juez, vas a ir al tribunal. Mientras estés aquí, vas a ser tratado con justicia y respeto. Esperamos lo mismo de ti. Te tratamos como tú nos tratas. Y esto de aquí es totalmente inaceptable. Y tenemos a los principales instigadores, y van a ser acusados de esto, y seguiremos adelante con ello”.
Las autoridades aún no han hecho públicos los nombres de los reclusos que previsiblemente serán acusados, pero la investigación sobre el motín sigue en curso.
