El jefe de bomberos del condado de Liberty, Nathan Green, quiere avisar a los residentes de que en las próximas semanas se aplicarán las leyes sobre quemas al aire libre. Aunque las lluvias recientes han saturado el suelo, los fuertes vientos siguen suponiendo un riesgo de incendio forestal, y el condado de Liberty sigue sometido a una prohibición de quema.
Incluso cuando se levanta la prohibición, Green dice que muchos residentes no son conscientes de que la quema al aire libre está fuertemente regulada por la ley estatal, y las violaciones pueden ser criminales.
“No queremos ser los malos que ponen multas sin avisar”, dijo Green. “La gente tiene que entender. No estamos haciendo cumplir las leyes del Condado de Liberty. Estas son las leyes del estado de Texas”.
Lo que está permitido por la ley estatal
De acuerdo con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), la quema al aire libre sólo está permitido en circunstancias específicas. La más común es la quema de residuos domésticos en una propiedad residencial que no tiene acceso a un servicio de recogida de residuos. La propiedad debe ser una residencia privada diseñada para no más de tres familias.
Los artículos que pueden quemarse incluyen madera sin tratar, recortes de jardín, papel, cartón y basura doméstica. Los materiales prohibidos son los escombros de construcción, neumáticos, electrodomésticos, plástico, madera tratada, alfombras, muebles y cables eléctricos.
“Si un residente dispone de servicio de basuras, aunque no esté dado de alta, no puede quemar residuos domésticos. Punto”, dijo Green.
La quema de hojas y ramas sólo está permitida si el material se generó en la propiedad donde tiene lugar la quema. Sin embargo, como el condado de Liberty forma parte de una zona de no cumplimiento de varios condados que rodea al condado de Harris, se aplican restricciones adicionales.
“La mayoría de la gente podría decir: ‘Sólo estoy quemando hojas y ramas y ramitas de mis árboles'”, dijo Green. “De acuerdo, pero el problema con eso es estar en un condado que es parte de un área designada de no cumplimiento o que contiene cualquier parte de un municipio que se extiende en ella”.
En su opinión, el desbroce de terrenos puede acogerse a una excepción limitada, pero con un alto nivel de exigencia.
“Hay que demostrar a una persona razonable y prudente que no existe ninguna otra alternativa práctica a la quema, como el transporte, el acolchado o el compostaje”, explicó.
Escombros de construcción y la norma de los cinco acres
La quema ilegal también es habitual en las obras. Según Green, los contratistas y constructores están obligados a recoger los materiales en lugar de quemarlos.
“Los escombros de la construcción nunca deben quemarse. Punto. Fin de la historia. No hay discusión”, dijo Green. “Si usted está haciendo un trabajo de construcción, usted va a tener que transportar sus escombros”.
Añadió que el artículo 352.082 del Código de Administración Local de Texas prohíbe quemar residuos domésticos en parcelas situadas en barrios o en terrenos de menos de cinco acres. Combinar parcelas más pequeñas no satisface la ley.
“Si usted tiene una propiedad de 20 acres, pero se divide en tramos de cuatro acres, entonces eso podría ser interpretado como no cumplir con los requisitos de la ley”, dijo.
Las quemas legales deben seguir reglas de seguridad
Según la norma 111.219 de la TCEQ, incluso las quemas legales deben seguir unas reglas estrictas:
- Los incendios no deben comenzar antes de una hora después de la salida del sol y deben extinguirse al menos una hora antes de la puesta del sol.
- La velocidad del viento debe estar comprendida entre 6 y 23 millas por hora.
- Debe haber un adulto responsable presente en todo momento.
- Las quemas deben realizarse a una distancia mínima de 300 pies de las casas o estructuras vecinas, a menos que se conceda un permiso por escrito.
- El humo no debe cruzar las carreteras ni afectar a las propiedades cercanas.
La quema imprudente puede dar lugar a cargos penales
Las infracciones de las leyes sobre quemas al aire libre pueden dar lugar a sanciones penales en virtud del Código de Aguas de Texas.
Los delitos menores son infracciones del Código Administrativo de Texas §111(b) y pueden dar lugar a multas de entre 1,000 y 50,000 dólares y hasta seis meses de cárcel para los individuos.
Los cargos por delitos graves se aplican a los individuos cuando alguien emite contaminantes de forma imprudente o a sabiendas o pone a otros en peligro. Las sanciones incluyen multas de hasta 500,000 dólares y hasta cinco años de reclusión.
Las multas para las empresas pueden alcanzar 1,000,000 de dólares, además de posibles penas de cárcel.
Green citó un caso reciente en el que una mujer fue acusada de incendio provocado tras quemar escombros en su patio trasero. Se fue a trabajar sin apagar completamente el fuego. El viento arrastró las brasas hasta las hojas secas, y el fuego se propagó a un patio vecino, destruyendo un taller.
“La mujer fue a la cárcel porque se fue a trabajar y dejó las cenizas y las brasas desatendidas”, dijo Green. “El incendio causó daños por valor de 200,000 dólares y nadie tenía seguro. Aunque no fuera intencionado, fue imprudente y lo convirtió en un incendio provocado. Ahora está en libertad bajo fianza y tiene una cita con el tribunal, pero tendrá un delito grave en su expediente si es declarada culpable.”
Los fuegos recreativos siguen teniendo reglas
Las hogueras utilizadas con fines recreativos, ceremoniales, culinarios o para calentarse están permitidas en virtud de la norma 111.207, a menos que esté en vigor una prohibición de quema o una declaración de emergencia. Sin embargo, deben seguir unas normas de seguridad básicas y evitar materiales prohibidos como el caucho, la madera tratada, el plástico, los productos químicos y los aceites pesados.
Green dijo que los residentes que utilicen fogatas en el patio trasero deben usar modelos que contengan brasas.
“Sam’s Club, Costco, Walmart, y todas las otras grandes tiendas venden grandes fogatas de metal que tienen tapas abovedadas en ellos que están diseñados para mantener las brasas en”, dijo.
Póngase en contacto con la Oficina del Jefe de Bomberos
Si tiene alguna pregunta sobre las leyes de quema al aire libre o la legalidad de un incendio, póngase en contacto con la Oficina del Jefe de Bomberos del Condado de Liberty en el 936-253-8200. Los residentes que vivan en un municipio también deben consultar a los funcionarios de su gobierno local si tienen preguntas o dudas sobre las quemas.
