Los Comisionados del Condado de Liberty dieron un paso más hacia la construcción de una nueva cárcel del condado durante su reunión del martes 16 de diciembre. De manera unánime, aprobaron un contrato para servicios de arquitectura.
Los comisionados aprobaron un acuerdo con DRG Architects, LLC, una firma con sede en San Antonio, para crear los planes de una nueva cárcel. La cárcel se construiría en un terreno propiedad del condado, junto al Centro de Seguridad Pública del Condado de Liberty, sobre la carretera SH 146, al norte de la ciudad de Liberty.
Wayne Gondeck, arquitecto principal de DRG Architects, dijo a los comisionados que su equipo ya se reunió con el sheriff del Condado de Liberty, Bobby Rader, y con su personal. El objetivo fue entender mejor las condiciones actuales de la cárcel y las necesidades del condado.
Gondeck explicó que este es un proyecto muy grande y muy importante para el condado. Señaló que la nueva cárcel tendrá un gran impacto en Liberty County y que es uno de los proyectos más importantes que se están planeando en este momento.
El comisionado del Precinto 1, Bruce Karbowski, comentó que aunque el costo de una nueva cárcel es alto, el condado ya está gastando mucho dinero por no tener suficiente espacio. Explicó que actualmente el condado paga millones de dólares para enviar a los reclusos a cárceles de otros lugares porque no pueden alojarlos aquí.
Antes de los incendios y de un motín que dañaron seriamente la cárcel actual, la instalación ya estaba llena o casi llena todo el tiempo. Esto obligaba al condado a enviar reclusos a otras cárceles. Funcionarios del condado dijeron que esta situación ha causado muchos problemas para el personal de la cárcel, los abogados y las familias de los reclusos.
El Condado de Liberty comenzó a planear una nueva cárcel hace varios años, pero no pudo continuar debido a la falta de fondos. Gondeck explicó que los costos de construcción han subido mucho, y ahora construir una cárcel cuesta mucho más que antes.
El plan actual es construir una cárcel con 600 camas. Gondeck dijo que una cárcel similar pudo haber costado alrededor de 23 millones de dólares hace algunos años, pero ahora el costo estimado es de casi 100 millones de dólares.
Explicó que los costos suben rápido porque se necesitan muchos ingenieros, consultores y otros especialistas para un proyecto de este tamaño.
Uno de los primeros pasos será elegir a un administrador de construcción que ayude a manejar el proyecto y controlar los costos. Los funcionarios del condado esperan comenzar ese proceso después de que empiece el nuevo año. Gondeck dijo que DRG ayudará en ese proceso para mantener el presupuesto bajo control.
La nueva cárcel se construiría en parte de un terreno de 76 acres que pertenece al Condado de Liberty. Gondeck explicó que el terreno es lo suficientemente grande para permitir una buena planeación a largo plazo y futuras expansiones.
El contrato también incluye el diseño de áreas que permitirán ampliar la cárcel en el futuro hasta 1,200 camas, si el condado lo necesita más adelante.
En otros temas, el Tasador y Recaudador de Impuestos del Condado de Liberty, Ricky Brown, explicó a los comisionados cómo funciona el registro de votantes en su oficina. Dijo que antes, cuando el condado tenía un administrador de elecciones, el proceso era diferente. Después de eliminar ese puesto, el registro de votantes regresó a su oficina, mientras que la organización de elecciones pasó a la Secretaria del Condado, Lee Chambers.
Chambers dijo que su personal ha estado trabajando con el sistema de mapas GIS para asegurar que los límites de los distritos de votación estén claros. Esto ayuda a que cada votante reciba la boleta correcta. Brown explicó que su oficina no tiene suficiente dinero para pagar todo el costo del sistema, pero Chambers dijo que su oficina cubrirá ese gasto.
Los trabajadores electorales del Condado de Liberty también recibirán un aumento de pago. Chambers pidió aumentar el pago por hora de 12 a 15 dólares, y los comisionados aprobaron la solicitud. El aumento comenzará con la elección primaria del 3 de marzo de 2026.
Los comisionados también aprobaron contratos con los partidos Republicano y Demócrata del Condado de Liberty para realizar una elección primaria conjunta el 3 de marzo de 2026.
Además, aprobaron un contrato con Acadian Ambulance Service para brindar servicios en áreas no incorporadas del condado. También aprobaron la reelección de Paul Marsh y el nombramiento de Mik Ward, quien reemplazará a Denny Loonam, para servir en la Junta del Distrito de Servicios de Emergencia 3 por períodos de dos años a partir del 1 de enero de 2026.
Finalmente, los comisionados aprobaron la reelección de Charles Kaemmerling, Clayton Nugent y Frederick Lemond Jr. para continuar sirviendo en el Distrito de Servicios de Emergencia.
