Lo que comenzó como la búsqueda de una madre para encontrar ayuda para su hijo se ha convertido en una organización sin fines de lucro que trabaja para facilitar el acceso a recursos y apoyo para otras familias que viven situaciones similares.
Pathways to Puzzle Pieces, una organización 501(c)(3) con sede en Cleveland, fue fundada por la Dra. La-Kasia Best después de la experiencia que vivió con su familia al enfrentar el autismo y otras discapacidades del desarrollo. Hoy, la organización se dedica a ayudar a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) y a sus familias a encontrar recursos, apoyo y un sentido de comunidad.
El sábado 25 de julio, la organización llevará a cabo el Puzzle Pieces Connect Resource Expo de 10 a.m. a 2 p.m. en el Cleveland Civic Center, ubicado en el 210 Peach Ave. El evento es gratuito y está abierto al público. Reunirá a proveedores de recursos, organizaciones sin fines de lucro, negocios, educadores y grupos comunitarios que brindan servicios a personas con discapacidades.
Para la Dra. Best, el trabajo de la organización comenzó con su hijo, Loyal Carsen.
A los 3 años, Loyal fue diagnosticado con trastorno del espectro autista, retrasos globales en el desarrollo y un trastorno del habla. No habla de forma verbal. Mientras buscaba terapias, programas y servicios para su hijo, la Dra. Best descubrió que muchas familias tenían dificultades para encontrar información clara y el apoyo que necesitaban. También notó que había muy pocos lugares donde los niños con necesidades sensoriales pudieran participar cómodamente en eventos comunitarios.
Con el paso del tiempo, las necesidades de Loyal aumentaron y la Dra. Best tomó la difícil decisión de dejar su carrera como Doctora en Farmacia para dedicar todo su tiempo al cuidado de su hijo.
En lugar de permitir que esas dificultades la detuvieran, decidió crear algo que pudiera ayudar a otras familias.
Así nació Pathways to Puzzle Pieces, con la misión de crear espacios más inclusivos y conectar a las familias con servicios que realmente puedan hacer una diferencia. La organización busca que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo y sus familias se sientan apoyadas, acompañadas e incluidas, mientras fortalece las relaciones entre organizaciones y la comunidad.
Uno de los proyectos más importantes de la organización es el desarrollo de un programa de vivienda residencial con atención las 24 horas del día. La casa, que contará con siete habitaciones y cinco baños, podrá atender a 12 personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, ofreciéndoles un lugar seguro, estable y con atención personalizada.
La organización también creó Sensory Escape, un espacio sensorial móvil que puede instalarse en eventos comunitarios. El programa está diseñado para niños y adultos con sensibilidad sensorial que necesiten un lugar tranquilo para relajarse, regular sus emociones y descansar antes de volver a participar en las actividades. Los organizadores esperan que esto ayude a que los eventos comunitarios sean más accesibles e inclusivos para todos.
Las familias que asistan al Puzzle Pieces Connect Resource Expo podrán conocer de cerca ese trabajo.
Dentro del Cleveland Civic Center, un lado del salón estará dedicado al Centro de Recursos y Educación, donde las familias podrán conocer organizaciones que ofrecen terapias, programas educativos, servicios de defensa, recursos comunitarios y otros apoyos para personas con discapacidades. En el otro lado estará la Zona de Juego Sensory Escape, donde los niños podrán disfrutar de actividades sensoriales en un ambiente tranquilo y adaptado a sus necesidades.
En el exterior también habrá negocios locales, vendedores de comida y áreas adicionales de juegos sensoriales. Los organizadores esperan que el evento permita a las familias hacer preguntas, conocer los recursos disponibles y crear conexiones con organizaciones que entienden sus necesidades.
Pathways to Puzzle Pieces también está invitando a organizaciones sin fines de lucro, negocios y grupos comunitarios a participar como expositores. Los espacios para vendedores son gratuitos, aunque se aceptan donaciones para ayudar a comprar más equipo sensorial y continuar con el proyecto de la vivienda residencial. También se están buscando voluntarios para apoyar durante el evento.
Para la Dra. Best, la organización representa mucho más que ofrecer servicios. Se trata de que las familias sepan que no están solas.
“No solo quería encontrar un camino para mi hijo; quería crear caminos para familias como la mía”, dijo la Dra. Best. “Porque cada niño merece ser visto, apoyado e incluido, y cada pieza realmente importa.”
El Puzzle Pieces Connect Resource Expo es gratuito y está abierto al público. Se invita a las familias de todas las edades a asistir para conocer los recursos disponibles en la comunidad y disfrutar de un día enfocado en la inclusión, la educación y la conexión entre familias y organizaciones.
