Cuando Nathan Green aceptó el cargo de jefe e investigador de incendios del Condado de Liberty en enero de 2025, sabía que no llegaba a una oficina cualquiera.
La oficina acababa de pasar por uno de los momentos más difíciles de su historia. El exjefe e investigador de incendios y dos de sus asistentes fueron arrestados y acusados de varios delitos. La confianza de la comunidad estaba dañada, el departamento tenía que empezar de nuevo y Green pasó gran parte de su primer año haciendo el trabajo de varias personas mientras reorganizaba la oficina.
Pero para él, los retos nunca han sido una razón para rendirse.
“Siempre me dije que algún día quería ser jefe e investigador de incendios de un condado”, dijo durante una entrevista en el pódcast Headlines and Heartlines. “Cuando salió esta oportunidad decidí postularme. La verdad no esperaba mucho, pero quería intentarlo.”
Hoy, Green no solo investiga incendios. También supervisa inspecciones de edificios comerciales, el cumplimiento de las normas contra incendios, las comunicaciones de emergencia, la coordinación con los departamentos de bomberos voluntarios, la respuesta durante desastres y el contrato del servicio de ambulancias del condado.
Su carrera en la seguridad pública comenzó hace casi 40 años, después de salir de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Creció en el área de Spring Branch, en Houston, y como muchos niños soñaba con ser bombero o policía.
“Todos los niños de mi época querían subirse al camión de bomberos o jugar a policías y ladrones”, recordó.
Cuando se mudó al área de Cy-Fair a mediados de los años 80, comenzó como bombero voluntario mientras también estudiaba para convertirse en oficial. Se graduó de la Academia del Departamento del Sheriff del Condado de Harris, trabajó en la cárcel del condado y después se convirtió en oficial.
Uno de sus primeros proyectos fue crear un programa donde personas que cumplían condenas los fines de semana ayudaban a limpiar parques, cementerios y otros lugares públicos de Houston.
“Llenábamos unas 200 bolsas de basura en un fin de semana”, recordó. “Ayudábamos a mantener limpia la comunidad y al mismo tiempo se ahorraba dinero de los contribuyentes.”
Su experiencia como bombero y oficial llamó la atención de la Oficina del Jefe e Investigador de Incendios del Condado de Harris después de un incendio industrial donde murieron varias personas.
“Supieron que yo era oficial y también bombero. Poco después me llamaron para platicar con ellos”, contó.
Esa conversación lo llevó a trabajar 27 años en el Condado de Harris antes de retirarse en 2014. Sin embargo, su retiro duró poco.
Aceptó un puesto como subjefe e investigador de incendios en la Universidad de Houston, donde estuvo a cargo de la seguridad contra incendios en los campus de Sugar Land, Katy y Victoria. Más adelante fue jefe e investigador de incendios de la ciudad de Shenandoah y después llegó al Condado de Liberty.
Reconstruyendo la oficina
Cuando Green llegó al Condado de Liberty, prácticamente trabajaba solo.
Durante casi diez meses tuvo que encargarse de casi todo mientras contrataban más personal.
Ahora la oficina cuenta con un inspector de incendios, un investigador y una coordinadora administrativa. Eso le permite dedicar más tiempo a mejorar el departamento y no solo atender emergencias.
Uno de los primeros cambios fue organizar mejor toda la información.
Ahora las inspecciones, los permisos y las revisiones del código contra incendios están en un sistema digital. Esto facilita encontrar la información cuando la necesitan propietarios, empleados del condado o personas que hacen solicitudes de información pública.
También cambiaron la forma de hacer las inspecciones. En lugar de esperar hasta que una construcción esté terminada, ahora revisan el proyecto desde que comienza.
“No queremos llegar al final y descubrir un problema. Es mejor detectarlo a tiempo que hacer que alguien tenga que deshacer un trabajo ya terminado”, explicó.
Green también quiere que la comunidad vea a la Oficina del Jefe e Investigador de Incendios como un lugar donde pueden recibir ayuda.
“Cuando llegué había mucha desconfianza”, dijo. “Pero cuando la gente vio que veníamos a ayudar y no a causar problemas, poco a poco eso empezó a cambiar.”
Mucho más que investigar incendios
Mucha gente piensa que un jefe e investigador de incendios solo investiga incendios, pero el trabajo va mucho más allá.
Además de las inspecciones comerciales y el cumplimiento del código contra incendios, Green supervisa permisos, inspecciones de edificios con materiales peligrosos, la planeación para emergencias, trabaja con los departamentos de bomberos voluntarios, supervisa el contrato del servicio de ambulancias y administra el sistema de radios de seguridad pública del condado.
Uno de los cambios más importantes fue reorganizar el sistema de radios.
Cuando empezó a revisarlo, los registros mostraban más de 1,400 radios asignados en todo el condado. Muchos ya no existían y otros ya no servían, pero seguían apareciendo como activos.
Después de trabajar con varias agencias, lograron eliminar alrededor de 800 radios que ya no estaban en uso. Ahora saben dónde está cada radio del condado y quién es responsable de él.
Mejorando el servicio de ambulancias
Otro de los temas que Green atiende es el servicio de ambulancias. El rápido crecimiento del Condado de Liberty ha aumentado la demanda y muchos residentes se han quejado por los tiempos de respuesta.
Actualmente trabaja con la empresa encargada del servicio para buscar mejoras.
Una de las opciones sería obtener una subvención federal para comprar vehículos de respuesta rápida con paramédicos.
Estos vehículos atenderían llamadas que no requieren una ambulancia grande, revisarían al paciente en el lugar, podrían comunicarse con médicos por telemedicina y decidir si realmente es necesario trasladarlo al hospital.
Casi una de cada tres llamadas de ambulancia termina sin que el paciente sea llevado al hospital.
“Si atendemos esas llamadas con otro tipo de unidad, las ambulancias estarán disponibles para las verdaderas emergencias”, explicó.
Si reciben la subvención, el programa podría contar con financiamiento por hasta cinco años.
Consejos para prevenir incendios
Green dice que la mayoría de los incendios en viviendas no son provocados. En muchos casos empiezan por problemas eléctricos.
Instalaciones mal hechas, circuitos sobrecargados y extensiones eléctricas usadas de forma permanente siguen causando incendios.
“Las extensiones eléctricas no fueron hechas para usarse todo el tiempo”, explicó.
Si pudiera pedirles dos cosas a todos los dueños de casa, serían muy sencillas: tener detectores de humo funcionando y colocar el número de la casa en un lugar donde se vea fácilmente desde la calle.
“Prefiero que salgan de su casa y lloren porque perdieron sus cosas, a tener que recuperar su cuerpo”, dijo.
También recordó que los números visibles ayudan a que la ambulancia o los bomberos encuentren la vivienda más rápido durante una emergencia.
“Pongan el número en el buzón, en un poste o donde pueda verse desde la calle. Si la ambulancia no encuentra su casa, ese tiempo puede hacer la diferencia.”
Mirando al futuro
Después de casi 40 años trabajando en seguridad pública, Green dice que sigue guiándose por la misma idea.
“Cuando haces un trabajo que te gusta, nunca sientes que estás trabajando.”
También asegura que siempre hay espacio para mejorar.
“El día que piense que ya no hay nada que cambiar, ese día tendré un problema. Significará que dejé de buscar cómo hacer las cosas mejor.”
