Familia, amigos, compañeros oficiales y miembros de la comunidad se reunieron la tarde del domingo 16 de agosto para celebrar el retiro del jefe de policía de Plum Grove, Frank Longoria.
La celebración comenzó a las 5 p.m. en el Departamento de Bomberos de Plum Grove, ubicado en 7733 Plum Grove Road dentro de los límites de la ciudad.
Asistieron miembros del Departamento de Policía de Plum Grove, la alcaldesa Mary Arrendell, la familia de Longoria y varias personas que trabajaron con él durante su carrera en la policía.
Entre los presentes estuvo el sargento Randall Walter, de la Oficina del Alguacil del Precinto 6, uno de los oficiales que Longoria entrenó cuando trabajaba en el Departamento de Policía de Liberty. También asistió Aaron “Podge” Venegas, uno de sus compañeros de trabajo de muchos años y uno de los que Longoria consideraba de sus favoritos.
La hija de Longoria, Pamela Longoria Melchor, estuvo presente para celebrar con su padre.
La noche incluyó pastel, regalos, tarjetas, historias y muchos recuerdos.
A Longoria le entregaron una caja de reconocimiento por su carrera en la policía. El homenaje incluía parches de los diferentes departamentos donde trabajó, una bandera de Estados Unidos doblada en forma de triángulo y estrellas que representan su rango como jefe. También recibió una Medalla de Honor.
El nuevo jefe de policía de Plum Grove, Brandon Frazier, quien antes fue jefe interino, fue quien entregó los reconocimientos a Longoria. Frazier trabajó de cerca con él y lo ayudó con las responsabilidades administrativas del puesto de jefe.
Longoria se emocionó varias veces durante la noche al abrir regalos, tarjetas y ver los obsequios que le dieron.
Varias personas también compartieron recuerdos y hablaron de sus experiencias trabajando con él.
El sargento Walter tomó un momento para agradecerle a Longoria por todo lo que hizo por él durante su carrera, incluyendo la capacitación, guía y enseñanzas que recibió cuando era un oficial joven.
Longoria había preparado un discurso para la celebración, pero se emocionó demasiado para leerlo él mismo. Su hija Pamela lo ayudó y lo leyó por él.
En su discurso, Longoria recordó su carrera, que comenzó con el sueño de ser policía desde niño.
Dijo que siempre le gustó leer y que descubrir los libros del autor policial Joseph Wambaugh cambió la forma en que veía a los policías.
Antes de leer esos libros, Longoria decía que los policías le parecían solo uniformes “sin nombre y sin rostro” dentro de patrullas. Pero los libros le mostraron que eran personas reales, con sueños, sentimientos y defectos.
“Ahí fue cuando decidí que quería ser policía, y que eso sería el trabajo de mi vida”, escribió Longoria.
Pero convertirse en policía no fue inmediato.
Longoria se casó a los 19 años y fue padre a los 20. Su esposa en ese momento no quería que fuera policía porque pensaba que era un trabajo muy peligroso. Después del divorcio, Longoria obtuvo la custodia de Pamela y siguió posponiendo su sueño mientras ella era pequeña.
Cuando Pamela tenía 10 años, Longoria finalmente se inscribió en la Academia de Policía del Houston Community College.
Fue aceptado en la Clase 91-D y asistió de agosto a diciembre de 1991. Las clases eran de lunes a viernes de 6 a 10 de la noche en el campus original de HCC, la antigua escuela secundaria San Jacinto en Houston.
Longoria completó 440 horas de entrenamiento y se graduó como presidente de su clase.
Graduarse no le garantizaba un trabajo. Longoria dijo que manejó por el área de Houston solicitando empleo en varias agencias, pero tuvo poca suerte.
Su primera oportunidad llegó en el Departamento de Policía de Ames, después de que un instructor de un curso de bastón ASP le recomendara aplicar.
Longoria dijo que en ese momento ni siquiera conocía el condado de Liberty. Después de revisar un mapa, llegó a Ames, habló con el jefe y fue contratado.
Así comenzó su carrera en la policía.
Después de Ames, Longoria se unió al Departamento de Policía de Dayton, donde se convirtió en oficial de paz de tiempo completo en Texas.
Dijo que prefería trabajar de noche y pasaba mucho tiempo en patrulla. Fue en Dayton donde se hizo muy amigo del oficial Will Agy, de la Oficina del Alguacil del Condado de Liberty.
En ese tiempo, Longoria era el único oficial de Dayton trabajando después de las 11 de la noche, mientras Agy era el único alguacil asignado a esa parte del condado. Se apoyaban mutuamente y con el tiempo se hicieron grandes amigos y compañeros.
Longoria recordó una llamada de servicio muy divertida sobre un hombre borracho y desnudo.
“¡Agárralo! ¡No! ¡Tú agárralo!”, escribió Longoria en su discurso.
Pero su amistad terminó en tragedia.
El 5 de abril de 1995, Agy trabajaba un turno extra en un centro comercial en Houston cuando ocurrió un tiroteo con un oficial. Longoria fue notificado y manejó hacia el lugar, pensando al principio que Agy no estaba gravemente herido.
Agy murió esa noche.
“Perdí a mi héroe esa noche, pero más importante aún, su familia perdió a un padre y a un esposo”, escribió Longoria.
Longoria dijo que todavía lo recuerda todos los días y que sigue sintiendo su pérdida.
Esa experiencia lo cambió y ayudó a formar su filosofía de “Be Curious” (Sé curioso), que llevó durante el resto de su carrera.
A finales del año 2000, Longoria dejó Dayton y se unió a la Oficina del Alguacil del Condado de Liberty.
Después trabajó en el Departamento de Policía de Liberty, donde colaboró con oficiales como Venegas y Rolando Aguilar.
También fue en Liberty donde comenzó a entrenar a nuevos oficiales como oficial de entrenamiento en campo.
Walter fue uno de los oficiales que él entrenó.
Longoria dijo que disfrutaba mucho enseñar a nuevos oficiales y que hizo de su filosofía “Be Curious” parte de sus lecciones.
“Creo firmemente que la curiosidad hace a un buen oficial, y puede hacerlo un gran oficial”, escribió.
Longoria pasó los primeros 18 años de su carrera como oficial de patrulla, hasta que el entonces jefe Billy Tidwell lo animó a aplicar para el puesto de cabo. Más tarde se convirtió en sargento.
En mayo de 2018, Longoria sufrió una lesión cerebral que le causó debilidad en el lado izquierdo del cuerpo. Fue trasladado en avión al Hospital Memorial Hermann y tuvo que hacer terapia física para volver a aprender a caminar.
No pudo regresar a su trabajo en el Departamento de Policía de Liberty y tomó la difícil decisión de retirarse.
Pero ese retiro no duró mucho.
Cuando se creó el Departamento de Policía de Plum Grove, Longoria regresó como sargento de patrulla. Dijo que disfrutó servir a la comunidad de Plum Grove.
En junio de 2024, Longoria fue nombrado jefe de policía después de ser recomendado por el entonces jefe interino Brandon Frazier, quien después se convirtió en asistente del jefe.
Longoria agradeció a Frazier por ayudarlo a aprender el lado administrativo del trabajo de jefe de policía.
También agradeció a la alcaldesa Mary Arrendell por confiar en él y por su trabajo por la ciudad de Plum Grove.
La lealtad fue otro tema importante en su discurso.
Recordó una experiencia temprana con el jefe de policía de Dayton, Buddy Bean, quien le impresionó por su lealtad hacia un ex empleado que quería regresar al departamento. Esa experiencia lo marcó y guió su forma de trabajar.
“Decidí hacer de la lealtad mi base”, escribió.
Longoria dijo que siempre fue leal a sus jefes, siguió sus órdenes y nunca los faltó al respeto siendo desleal.
También recordó a su madre y a su tía abuela, quienes lo criaron después de que su padre falleció cuando él tenía solo tres meses de edad. Dijo que ellas le enseñaron los valores y la ética que lo formaron, y que también lo ayudaron a criar a Pamela cuando era padre soltero.
Agradeció a sus hermanos, familia, amigos y a todas las personas que han sido parte de su vida y carrera.
“Me gustaría tener tiempo para mencionar y agradecer a todos los que han influido en mí y me han ayudado a ser quien soy”, escribió Longoria. “No lo tengo, así que solo digo: gracias, mis queridos y amados amigos.”
La celebración del domingo fue una oportunidad para que quienes trabajaron con él, aprendieron de él y sirvieron a su lado pudieran agradecerle celebrando su carrera.
Hubo muchas risas, recuerdos e historias durante la noche, pero también muchas lágrimas.
Para Longoria, la noche marcó el final de una carrera en la policía que comenzó con un sueño de niño y lo llevó por Ames, Dayton, la Oficina del Alguacil del Condado de Liberty, el Departamento de Policía de Liberty y finalmente el Departamento de Policía de Plum Grove.
Después de más de tres décadas en la policía, el jefe Frank Longoria se retira oficialmente.
