Un día de celebración y triunfo se llevará a cabo en Cleveland el 29 de abril, ya que la comunidad da la bienvenida a casa a su propia campeona de baloncesto femenino de la División 1 de la NCAA 2023: Amani Bartlett, una delantera del equipo de campeonato de la Universidad Estatal de Louisiana.
Amani, hija de Amelia “Kesha” Brown-Bartlett, graduada de la Escuela Secundaria de Cleveland en 1997, y Kareem Bartlett, nativa de Nueva York, creció en Cleveland, donde asistió a la escuela hasta el octavo grado hasta que sus padres la transfirieron a una escuela privada en Houston.
El desfile en honor de Amani, que comienza a las 12:30 p.m., será seguido por una ceremonia en Douglas Gym a la 1:30 p.m. Se alienta al público a asistir. El desfile se alineará en el Pabellón MLK junto a Samuel Wiley Park en Cleveland y terminará en Douglas Gym, en la cuadra 900 de Samuel Wiley Dr., Cleveland.
En el evento, una persona afortunada recibirá dos boletos para un futuro juego de LSU la próxima temporada, cortesía de Amani y su familia. También estará disponible para autógrafos después del evento.
Amani comenzó a jugar al baloncesto a la edad de 5 años con su madre como su primer entrenador. Naturalmente tímida, en ese momento estaba más interesada en leer y dibujar que en el baloncesto. No fue hasta los 11 años que decidió probar el baloncesto de nuevo.
El entrenador Ivan “Tuffy” Williams y el entrenador Charles Brantley fueron sus primeras inspiraciones en el deporte, dijo su madre.
El entrenador Brantley la puso en el equipo de Little Dribblers, el que fue a los nacionales. Nos dijo en ese momento que iba a ser una de las mejores jugadoras en salir de Cleveland, a pesar de que no podíamos ver eso en ese momento “, dijo su madre.
Como estudiante de séptimo grado en la escuela secundaria, comenzó a llamar la atención de los reclutadores universitarios. Jugó dos años de baloncesto para Cleveland Middle School y fue elegida como Jugadora Más Valiosa para el equipo ambos años. Durante su segundo año en la escuela secundaria, su familia se mudó a Kingwood para estar más cerca de sus trabajos, a pesar de que sus corazones permanecen en Cleveland.
“Académicamente necesitaba algunos ajustes, por lo que nos transferimos a una escuela privada en Houston. Era tímida y necesitaba prosperar cuando llegó a la universidad “, explicó su madre.
Durante su primer año de escuela secundaria, Amani fue invitada a campamentos de élite como el Blue Star 30, reconocido como uno de los 30 mejores en 2021 y clasificado como el número 25 en las 100 mejores atletas femeninas de ESPN.
Parecía que estaba destinada a la grandeza atlética hasta su segundo año cuando sufrió un desgarro de menisco y LCA que la dejó en la banca durante un año. Decidida a volver a la cancha y jugar con sus estándares anteriores, Amani comenzó a entrenar y entrenar bajo la guía de su padre.
“Ella nos dijo que Dios le hizo una promesa de que su condición no la retrasaría, pero desde una perspectiva universitaria, parecía que todos los reclutadores dejaron de mostrar interés. En ocho meses, ella estaba de vuelta y funcionando. Por lo general, se necesita un año entero para recuperarse de esta lesión, pero ella tiene a Dios y la fuerza de voluntad de su lado “, dijo Kesha.
Para su tercer año de universidad, las ofertas comenzaron a llegar nuevamente de los reclutadores universitarios.
“En su tercer año, es cuando se les permite comenzar a llamar con ofertas. Antes de eso, no pueden llamarte directamente. El primer día, recibió seis llamadas de reclutadores universitarios. Ella estaba liderando a su equipo ese año al campeonato cuando perdieron ante un golpeador de zumbador. Eso fue devastador para ella porque no pudo ganar. Luego, en su último año de escuela secundaria, COVID golpeó. Fue una temporada frustrante. No podías ir de visita a la universidad “, dijo su madre.
Mientras estaba en su último año, Amani firmó una carta de intención para jugar en la Universidad de Syracuse en Nueva York después de la escuela secundaria. Dos semanas antes de que fuera el momento de irse a la universidad, todos sus entrenadores de la Universidad de Syracuse fueron despedidos, por lo que Amani y sus padres solicitaron a la NCAA que los liberara de su compromiso con Syracuse.
“Una vez que recuperamos el compromiso, otras escuelas comenzaron a comunicarse con ella. En este punto, ocupó el puesto número 50 con las 100 mejores mujeres de ESPN en el baloncesto de la escuela secundaria. Ella ocupó el puesto número 3 en el estado de Texas. El teléfono estaba sonando “, dijo su madre.
La familia consideró y visitó algunas otras universidades: Kansas State, Auburn, Texas Tech, Wake Forest y Mississippi State, pero Amani “no lo sintió en su espíritu, ya que ninguna de ellas era el programa correcto”, dijo Kesha.
Al mismo tiempo, fueron contactados por el entrenador de LSU Kim Mulkey, quien les explicó su programa y lo que esperaba de sus atletas.
“Habló directamente con nosotros y eso se destacó para mí como padre porque soy una persona que lo dice como es”, dijo Kesha. “Dos días después, la llevamos al campus de LSU”.
Como estudiante de segundo año, Amani tiene un poco menos de tiempo en la cancha que sus compañeros de equipo, pero cuando está en la cancha, es muy impactante.
“Incluso recibió un golpeador de timbre en uno de sus juegos esta temporada. Ella ha tenido que aprender lo que significa ser un jugador de equipo y un gran compañero de equipo. Acaba de tener una reunión con su entrenador para el próximo año y la expectativa es que jugará mucho más la próxima temporada “, dijo Kesha.
Llegar al campeonato fue una experiencia surrealista, recuerda su madre.
“Uno de los mantras del equipo era ‘Dios lo hizo.“ Esto comenzó en los juegos de Sweet 16. La noche antes del juego de campeonato de la NCAA, algunos de nosotros nos habíamos reunido en un salón en el tercer piso del hotel. Era un área donde podíamos visitar con sus hijos lejos de los medios de comunicación. Formamos un círculo de oración para los padres. Mientras nos preparábamos para orar, algunos de los jugadores notaron lo que estábamos haciendo y se unieron a nosotros en el círculo de oración “, dijo Kesha. “Una de las cosas que Amani dijo después fue: ‘Mamá, sé que vamos a ganar'”.
Después del juego de campeonato, cuando su padre la saludó para felicitarla, Amani le dijo: “Gracias, papá. Todo valió la pena. Trabajé para este momento, pero esta era la promesa de Dios para mí “.
Fue entonces cuando sus padres recordaron a Amani diciéndoles cuando estaba en la escuela secundaria que Dios le había dicho que sería campeona de la NCAA cuando fuera estudiante de segundo año en la universidad.
“Ella me alcanzó, comenzó a llorar y dijo: ‘Mamá, Dios realmente responde a las oraciones y Sus promesas están seguras porque soy un campeón de la NCAA’”, dijo Kesha.
Como campeona de la NCAA, Amani tiene tres anillos de campeonato en camino: un Anillo de Conferencia para el Campeonato Regional, el anillo de campeonato de la NCAA y un anillo de campeonato de LSU. El equipo visitará la Mansión del Gobernador de Louisiana el miércoles 19 de abril, la Legislatura del Estado de Louisiana la próxima semana y está trabajando en los detalles para una visita a la Casa Blanca.
Si bien los reconocimientos en Louisiana y DC son importantes para Amani y sus compañeros de equipo, nada podría ser más importante para su familia que verla reconocida en su ciudad natal de Cleveland.
“Significa el mundo absoluto para mí que ella será reconocida en el desfile en Cleveland. Lo más emocionante para mí es ver sus fotos de perfil publicadas en línea y ver a Cleveland, Texas, en la lista como su ciudad natal “, dijo Kesha. “Cleveland es nuestro hogar”.
