Cuando se trata de mordeduras de serpiente, muchos de nosotros tenemos la creencia común de que succionar el veneno, hacer un torniquete o cortar el área mordida reducirá los efectos de una mordedura de serpiente. Sin embargo, la realidad es muy diferente, según Spencer Greene, Director de Toxicología de HCA Houston Healthcare-Kingwood y fundador de Bayou City Medical Toxicology and Emergency Consultants.
Con el verano a la vuelta de la esquina y las serpientes en movimiento, Liberty-Dayton Regional Medical Center organizó el jueves 18 de mayo un seminario gratuito en el edificio Hartel de Liberty sobre el tratamiento médico de los pacientes envenenados. Para los empleados de LDRMC, la participación en la clase era obligatoria, aunque sólo unos pocos asistieron en persona y el resto lo hizo por Zoom. Larry MacNeil, Enlace Comunitario y de Asociaciones del LDRMC, dijo que los administradores del hospital consideraron que la clase era una formación vital para el personal de enfermería del hospital.
En la clase, Greene empezó diciendo: “La gente perpetúa mucha desinformación y muchos mitos sobre las mordeduras de serpiente. En realidad es un verdadero obstáculo para ofrecer una buena atención”.
Por ejemplo, el dicho sobre las serpientes de coral -‘La roja y la amarilla matan al compañero’- es en realidad falso la mayoría de las veces. Un mito sobre las mordeduras de serpiente es que las crías son más venenosas porque carecen del control de las serpientes mayores.
El Dr. Greene habló de las cuatro principales serpientes venenosas en el área del sureste de Texas. Tres de estas cuatro se consideran víboras de fosetas, lo que significa que tienen una fosita a medio camino entre la fosa nasal y el ojo donde se encuentra un termorreceptor. Las víboras de fosetas son responsables del 98% de las mordeduras de serpiente en Estados Unidos.
La primera de las tres es una cabeza de cobre oriental, responsable del 75% de las mordeduras de serpiente del área. La segunda es el mocasín de agua, también conocido como boca de algodón. Estas representan entre el 15% y el 20% de las mordeduras de serpiente locales.
En el sureste de Texas hay varias especies de serpientes de cascabel, la tercera víbora de fosetas. La más común es la serpiente de cascabel del bosque, que Benjamin Franklin recomendó como animal nacional antes de que se eligiera al águila calva. La serpiente de cascabel del bosque es la responsable de más muertes por mordedura de serpiente que cualquier otra especie de serpiente en Estados Unidos.
Algunas de las características que hay que tener en cuenta para identificar una víbora de fosetas son una cabeza triangular muy grande, el patrón de la piel, la forma y el tamaño de los ojos y los colmillos, que son largos y móviles. A la hora de identificar una serpiente, es aconsejable utilizar más de una característica, ya que algunas serpientes no venenosas pueden aplanar la cabeza para parecer triangulares y algunas víboras de fosetas que han sufrido un traumatismo craneal tienen las pupilas dilatadas, lo que hace que parezcan redondas en lugar de las pupilas normales, verticales y afiladas.
Greene aconseja: “La mejor regla general es que si no sabes qué serpiente es, no te metas con ella”.
La última serpiente local de la que habló Greene es la serpiente coral de Texas. La principal idea errónea sobre la serpiente coral de Texas es que “el rojo y el amarillo matan al compañero”.
“Puedo contar con cero dedos cuántas personas han muerto por la mordedura de una serpiente coral de Texas en los últimos 50 años. Cero dedos”, afirma Greene.
Además, no todas las serpientes coral de Texas tienen toques rojos y amarillos, o rojo y amarillo en su cuerpo en absoluto. En el sureste de Texas, son la segunda mordedura venenosa más dolorosa, por detrás de la viuda negra.
“El dolor es realmente malo, y te sientes como si fueras a morir, y quieres morir, pero nadie ha muerto nunca de una serpiente coral de Texas”, dijo.
Una estadística sorprendente mencionada en este seminario es que sólo alrededor del 19 por ciento de las mordeduras de serpiente se deben a una interacción intencionada, y el 81 por ciento restante son de una serpiente sorpresa. Greene recomienda no llevar chanclas ni pantalones cortos al pasear al perro por la noche.
Si resulta mordido por una serpiente venenosa, existen algunas recomendaciones para maximizar su recuperación y facilitar el trabajo de los profesionales sanitarios.
Una lista de cosas que NO hay que hacer en caso de mordedura de serpiente:
- Chupar la mordedura de serpiente para intentar extraer el veneno no sólo no funciona, debido a la rapidez con que el veneno entra en el torrente sanguíneo, sino que puede dañar tanto a la víctima como a la persona que succiona el veneno.
- Utilizar un torniquete para intentar detener la propagación del veneno es desaconsejable. Porque, en el 95 por ciento de las mordeduras de serpiente, el daño tisular es el mayor síntoma de una mordedura de serpiente, causando más daño a la circulación mediante el uso de un torniquete. Puede ser increíblemente perjudicial y se corre el riesgo de perder la extremidad.
- Utilizar un dispositivo de extracción, como los que se comercializan para uso personal en una situación de emergencia, es similar a succionar el veneno. Casi nunca funcionan.
- No transporte la serpiente al hospital, viva o muerta. Evite el contacto con el cadáver de la serpiente porque incluso una cabeza de serpiente decapitada puede matar a alguien, como se vio en un caso en Dakota del Sur en el que un hombre murió por contacto con la cabeza de una serpiente muerta.
- El Benadryl o un EpiPen tampoco ayudarán en nada a una mordedura de serpiente, y ambos pueden tener efectos perjudiciales.
- El Dr. Greene no recomienda las bolsas de hielo porque la gente no es tan responsable de una bolsa de hielo como debería serlo en una situación de emergencia. El uso de una bolsa de hielo puede ser beneficioso para el tratamiento del dolor en el caso de una mordedura de serpiente, pero durante intervalos de 5 minutos en el sitio de la mordedura de serpiente y 10 minutos de descanso. Más tiempo puede dañar gravemente el tejido del área afectada.
Una lista de cosas que el Dr. Greene recomienda HACER en caso de mordedura de serpiente:
- Garantice la seguridad de todos. Lo último que se desea en caso de mordedura de serpiente es otra mordedura de serpiente.
- Si alguien puede tomar con seguridad una fotografía de la serpiente desde una distancia lejana y con rapidez, será beneficioso para el personal sanitario tratar la mordedura de serpiente.
- Coloque correctamente la parte del cuerpo afectada, que esté a la altura del corazón o por encima, y sin doblar. Por ejemplo, si tiene una mordedura en la mano, querrá elevar la mano a la altura del corazón o por encima, con el codo y la muñeca sin doblar. Si el codo está doblado, afecta a la circulación sanguínea, lo que daña aún más el tejido del área mordida.
- Quítese las joyas de la parte del cuerpo afectada antes de que comience una posible inflamación.
- Acuda al hospital adecuado lo antes posible. El Dr. Greene recomienda el hospital donde supervisa el tratamiento de las mordeduras de serpiente, HCA Houston Healthcare-Kingwood. La tasa de recuperación es máxima entre 0 y 6 horas después de la mordedura de serpiente.
