Por Alexia McCulloch, reportera de Bluebonnet News
Me crié en el campo, pero diría que no me criaron ” como en el campo”. Lo máximo que mis padres tenían en su vida de agricultores eran gallinas, y yo tampoco tuve mucho que ver con ellas.
Pero a veces, cuando alguien se hace viejo, aprecia a la gente que tiene un poco de tierra, un poco de suciedad en las uñas y sangre en los pantalones o jeans. Ahora respeto más a todos los que trabajan duro y sudan la camiseta para hacernos la vida más fácil a los demás. Así es como me he sentido cada vez más en los últimos años, ya que también me he interesado más en cómo sería la vida si estuviera más en contacto con la tierra y el ganado que hacen de Texas el hermoso lugar que es.
Puedo decir de mi mañana con Tarkington ranchero Chance Ward y su familia que una vez que se obtiene una muestra de lo que es un día a caballo en un pasto, tener una mayor comprensión de su lugar en este mundo, es difícil mirar hacia otro lado.
Tuve el placer de trabajar con Chance, que también es propietario de Last Chance Feed & More en FM 2025 en Cleveland, el sábado 27 de mayo en su propiedad de Tarkington. Chance es un ranchero generacional que empezó a montar a caballo incluso antes de aprender a andar.
“Es una de esas cosas que se llevan en la sangre. La ranchería se convierte en una pasión de tu corazón. A veces te juro que es genético. Puedes aprender a amarla si nunca has estado involucrado en ella, pero nacer en ella, es una raza diferente de su propia “, dijo Chance.
Cuando llegué esa mañana de sábado, un grupo de vaqueros con experiencia ya estaba en el corral con 15-20 terneros grandes. Hablé con Chance unos instantes y me contó lo que me esperaba: marcar orejas, vacunar al animal, quitarle los cuernos y castrarlo cuando fuera necesario. Sólo una de esas cosas me hizo abrir mucho los ojos, y es bastante fácil adivinar cuál fue.
Haciendo algo con tus propias manos es cuando realmente aprendes, así que me uní al grupo en el corral y me puse a ello. Me aseguraron que no tendría que castrar a ningún macho ni descornar a ningún ternero tan pronto en mi “carrera de ranchera”, así que me quedaba el marcaje, que me parecía que podía manejar. No fueron pocas las veces que tuve que volver a preguntar qué oreja marcar a las vacas hembras. Me asustaba hacer algo que luego causara confusión a las amables personas que me dejaban entrar en el corral sin experiencia. Una de las hijas de Chance, que estaba en el corral y cerca de mí mientras marcaba, me dijo que lo mejor era recordar que “las mujeres siempre tienen el derecho”. Gracias a ese dicho, no necesité volver a comprobar la posición durante el resto del tiempo que pasé marcando.
Chance explicó las razones por las que los bueyes son castrados y descornados a una edad temprana, entendiendo que el proceso puede ser un poco difícil de ver para alguien sin experiencia en el rancho. La castración es necesaria para el marmoleado de la carne que nos gusta aquí en Estados Unidos, es decir, la cantidad de grasa que contiene la carne. El descornado es para que las vacas no se hagan daño entre ellas, o para forzar a las otras vacas a salir de los comederos compartidos. También nos explicó que esta es la forma en que la gente ha estado ganando en nuestra área durante cientos de años y que encontraron que todavía era la mejor manera de hacerlo.
Cuando terminamos con ese lote de terneros, los devolvimos a sus madres, que habían estado bramando fuera del corral, y llegó el momento de meter el siguiente lote en el corral. Estas vacas estaban en un pasto vecino, así que nos subimos a los caballos, ¡lo que convirtió este en mi primer día montando a caballo! Debo decir que estoy decidida a tener uno propio después de montar un dulce caballo llamado Hazard.
Aunque estés encima de esta enorme criatura que podría matarte fácilmente, hay algo increíblemente relajante en montar un caballo por la exuberante naturaleza de un campo del sureste de Texas. Atender a los animales es algo que los humanos hemos hecho desde que llegamos a este planeta, así que salir de tu propia esfera y anteponer las necesidades de un animal a tu propia comodidad me pareció que era lo correcto.
Atender a las vacas primerizas era más fácil debido a su tamaño, pero las madres no lo eran tanto. En un momento dado, algunos de los chicos estaban en una parte del corral con las madres y, mientras intentaban meterlas en una rampa para desparasitarlas, una vaca le dio una patada a uno de los cuidadores justo donde más le duele. Se oyó un “¿Estás bien?” y, en cuanto todos supieron que estaba bien, empezaron las bromas sobre cómo esperaban que no tuviera más hijos. Salió del corral, caminó hasta la casa y salió unos minutos después. Le preguntamos si estaba bien y dijo: ” Vomité, así que ya estoy mejor”. Sin rechistar, simplemente volvió al trabajo.
Este fue el suceso, aunque gracioso a primera vista, que más respeto me inspiró por los hombres y mujeres que hacen este trabajo y reciben todas las patadas y puñetazos de la naturaleza. La capacidad de seguir adelante, de volver al ruedo con un poco más de conocimiento y un par de cicatrices más, pero sin mala actitud, es un rasgo que está criminalmente infravalorado. Asumir tus responsabilidades y deberes sin quejas. Saber que la vida es dura, pero que estarías mucho peor si no quisieras aportar nada bueno al mundo. Chance nos contó que ha sido gravemente herido en su trabajo, pero que sigue adelante y aguanta los golpes, algo que todos deberíamos hacer.
“He jugado al póker con la Madre Naturaleza toda mi vida y nunca he ganado una mano”.
Chance Ward
Pero este estilo de vida está desapareciendo, y además a toda prisa. Con el aumento de los precios de la tierra, los impuestos, los piensos y el ganado, y las normativas del gobierno, la ganadería se ha vuelto increíblemente difícil de empezar desde cero. Las personas que se dedicaban a este estilo de vida están vendiendo sus tierras por no ser sostenible, o eran gente de una época pasada y han fallecido. El paisaje ganadero está cambiando muy rápidamente en el condado de Liberty.
El lado positivo es que no es imposible. Chance recomienda que si te pica el antojo de este tipo de vida, hay opciones. Él dice que si usted está tratando de empezar, “Encuentra tu vaquero local de trabajo del día, y traerlo. Págale realmente por sus conocimientos de consultoría. Si contratas a un pintor para que te arregle la casa, busca a un vaquero que trabaje todo el día y págale por sus conocimientos. Básicamente se convierte en tu consultor”.
Por último, las puertas están abiertas en Last Chance Feed & More si tienes preguntas sobre cómo empezar aunque sea con una pequeña cantidad de ganado.
Nota: La próxima vez en “Un día en la vida”, Alexia McCulloch acompañará a algunos empleados del condado de Liberty con Pct. 1 Road and Bridge mientras hacen su trabajo.
