Las enfermedades causadas por el calor se presentan en distintas fases, siendo el derrame cerebral por calor, la más grave y peligrosa de todas ellas. Un experto del Baylor College of Medicine ofrece información sobre cómo reconocer la progresión de las enfermedades causadas por el calor para mantenerte seguro mientras disfrutas de actividades al aire libre durante los meses calurosos del verano.
“Las enfermedades por calor tienden a ocurrir cuando el cuerpo es incapaz de regular su temperatura debido a un sobreesfuerzo o períodos prolongados de tiempo a altas temperaturas”, dijo la doctora María Carmenza Mejía, profesora asociada de medicina familiar y comunitaria en Baylor. “Las condiciones pueden variar desde un malestar moderado hasta poner en peligro la vida”.
Los calambres por calor son el signo inicial de una enfermedad por calor. Los calambres y espasmos se producen debido a la deshidratación o a un déficit electrolítico y, si no se atienden, pueden convertirse en un agotamiento por calor. Durante el agotamiento por calor, la persona experimentará fiebre, sudoración abundante, debilidad, mareos, dolor de cabeza o náuseas.
En esta fase, también es posible sufrir un síncope por calor, un desmayo o mareo causado por una reducción del flujo de sangre al cerebro debido a permanecer de pie mucho tiempo en un ambiente caluroso o levantarse rápidamente de la posición de sentado o acostado en un ambiente caluroso. Sin atención, el agotamiento por calor evoluciona a sufrir un derrame cerebral por calor.
El golpe de calor es una afección potencialmente mortal que se produce cuando la temperatura corporal sube rápidamente por encima de los 104 °F y el cuerpo ya no puede controlar su temperatura y es incapaz de enfriarse. En casos graves, el golpe de calor puede provocar convulsiones o pérdida del conocimiento. Los golpes de calor requieren tratamiento de urgencia. Un golpe de calor no tratado puede dañar rápidamente el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.
Afortunadamente, una vez reconocidos los síntomas de la insolación, existen tácticas sencillas para evitar que avance. Cuando empiecen a aparecer los calambres por calor, Mejía dice que hay que detener cualquier actividad física y trasladarse a un lugar fresco en el interior y con aire acondicionado, si es posible. Abanique la piel para refrescarla y comience a hidratarse. Si sospecha que alguien está sufriendo un golpe de calor, trasládelo a un lugar fresco e intente bajar la temperatura corporal. Si la persona no puede retener los líquidos o si cree que está sufriendo un golpe de calor, llame inmediatamente a los servicios médicos de urgencia. Mientras espera a que lleguen los paramédicos, intente colocar bolsas de hielo en las áreas de la axila, la ingle, el cuello y la espalda.
Si tiene previsto pasar más tiempo en el calor, Mejía anima a la gente a ser proactiva para combatir las enfermedades causadas por el calor:
- Lleve ropa ligera, holgada y de colores claros.
- Beba mucha agua, recordando que es posible estar deshidratado aunque no se tenga sed.
- Además de agua, nuestro cuerpo necesita electrolitos. Elige una bebida o solución electrolítica baja en azúcar, como las bebidas deportivas o los aditivos electrolíticos en polvo.
- Intenta planificar tus actividades durante la mañana y la tarde, cuando las temperaturas son más frescas.
- Haz descansos cada 15 o 20 minutos, lejos del sol o del calor.
- Utiliza protección solar porque la piel quemada por el sol puede mermar la capacidad del organismo para refrigerarse.
- Si trabajas al aire libre cuando hace calor, utiliza el sistema de compañeros en caso de que sufras una insolación.
“Los niños, los ancianos y las personas con afecciones crónicas que dificultan la capacidad del cuerpo para enfriarse corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades causadas por el calor”, afirma Mejía. “Los niños que pasan mucho tiempo al sol también pueden sufrir un sarpullido por calor, que se produce cuando los conductos sudoríparos se obstruyen y se forman pequeñas protuberancias o ampollas. Para tratarla, mantenga el área afectada seca, fresca y sin molestias. Si tiene 65 años o más, pida a un amigo o familiar que le llame para ver cómo está dos veces al día durante una ola de calor”.
Además de las medidas preventivas individuales, Mejía anima a las comunidades a proporcionar entornos seguros para que la gente disfrute de las actividades al aire libre durante los meses de verano. Los parques y espacios al aire libre con muchas áreas de sombra reducen al mínimo el tiempo que se pasa bajo el calor directo y los centros de refrigeración ayudan a las familias sin acceso a un aire acondicionado constante. Mejía también anima a la gente a estar al tanto de los sistemas comunales de control del aire que proporcionan informes sobre la calidad del aire, la contaminación y los niveles de ozono, ya que pueden proporcionar información para las personas con problemas respiratorios.
“El acceso a este tipo de entornos y recursos puede reducir la cantidad de enfermedades relacionadas con el calor, por lo que es importante que la gente sea consciente de estas cosas para mantenerse a salvo y saludable en los meses más calurosos”, dijo Mejía.
