Mailon Almendares-Martinez, un residente de 21 años de Nueva Orleans, fue condenado el 30 de abril por conspiración para transportar extranjeros ilegales debido a su papel en un intento fallido de contrabando de personas que resultó en que dos de los extranjeros fueran heridos de bala por presuntos contrabandistas rivales. La Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. y el Departamento de Policía de Houston realizaron la investigación que ahora ha resultado en la condena de ocho contrabandistas de personas.
“Este es otro lamentable ejemplo de los peligros de confiar en contrabandistas de personas para eludir la ley de inmigración de EE. UU.”, dijo Chad Plantz, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE en Houston. “Impulsados exclusivamente por la avaricia y su propia seguridad personal, estos contrabandistas de personas pusieron imprudentemente en peligro la vida de dos extranjeros para evitar ser atrapados y mantener su operación de contrabando oculta. Gracias a los incansables esfuerzos de los agentes especiales de HSI y los oficiales de HPD que investigaron este caso, ocho de los contrabandistas de personas involucrados han sido condenados y su organización de contrabando de extranjeros ha sido desmantelada.”
La investigación reveló que Almendares-Martinez conspiró con otros entre el 30 de octubre y el 2 de noviembre de 2022 para transportar extranjeros desde la frontera sur de Texas hasta Houston. Durante la audiencia, el jurado escuchó testimonios de que Almendares-Martinez reclutó a amigos y cómplices de Nueva Orleans para llevar a cabo el plan y que él y sus co-conspiradores ofrecieron pagar a los contrabandistas entre $1,000 y $2,000 por cada extranjero que transportaran.
Las pruebas revelaron que él los dirigió a través de mensajes de WhatsApp y llamadas telefónicas sobre dónde recoger a los extranjeros. Después de recogerlos cerca de la frontera, los conspiradores regresaron a Houston. En el camino, individuos que se cree pertenecían a una organización rival de contrabando de personas les dispararon varias veces y dos de los extranjeros que estaban siendo contrabandeados sufrieron heridas de bala en el brazo y la pierna.
Después del tiroteo, Almendares-Martinez les dijo a los co-conspiradores que regresaran a Houston y no buscaran atención médica para los dos extranjeros heridos. Los co-conspiradores luego llevaron a los extranjeros a un motel en Houston el 1 de noviembre de 2022. Al día siguiente, los extranjeros escaparon. La policía llegó al lugar y detuvo a cuatro personas, entre ellas Jonathan Melendez-Merino, Oscar Melendez-Sosa, Cristian Mencias-Padilla y Cesar Monge-Milla.
La defensa intentó convencer al jurado de que Almendares-Martinez no formaba parte de la conspiración y que otra persona estaba usando su cuenta de WhatsApp para comunicarse con los co-conspiradores. No creyeron esas afirmaciones y encontraron a Almendares-Martinez culpable tal como se le acusaba.
Almendares-Martinez está programado para ser sentenciado el 11 de agosto. En ese momento, enfrentará hasta 10 años de prisión federal y multas de hasta $250,000.
Almendares-Martinez, quien había sido liberado bajo fianza, fue arrestado después del veredicto y permanecerá en custodia pendiente de la audiencia.
Siete personas más, todas de Nueva Orleans, Louisiana, se declararon culpables previamente en el caso: Melendez-Merino, de 32 años, Melendez-Sosa, de 22, Mencias-Padilla, de 21, y Monge-Milla, de 25, junto con Yunior Sorto-Ramirez, de 23, Bayron Pineda-Alvarado y Alan Galvez-Baquedano, de 22.
Los fiscales federales Michael Day y Anthony Franklyn procesaron el caso.
