Dos residentes del condado de Montgomery han sido acusados en relación con el ataque incendiario ocurrido en noviembre de 2023 contra el Centro de Meditación Budista Huyen Trang, anunció el fiscal federal Nicholas J. Ganjei.
Austin Willard Tanton, de 28 años, y Kayla Lynn Thompson, de 31, han sido acusados de conspiración para el uso malicioso de materiales explosivos y de usar materiales explosivos en la comisión de un delito grave. Además, Tanton enfrenta un cargo adicional por posesión de un artefacto destructivo no registrado.
Se espera que ambos comparezcan por primera vez ante la jueza magistrada federal Yvonne Ho a las 2 p.m.
“El uso de bombas incendiarias para atacar un lugar de culto es una amenaza directa a la seguridad y la paz de nuestra comunidad”, dijo Ganjei. “Nadie debería temer ser atacado en su casa de adoración. El Distrito Sur continuará trabajando con nuestras agencias policiales para responsabilizar a quienes busquen sembrar miedo y violencia a través de actos de odio o intimidación”.
De acuerdo con los cargos, el 5 de noviembre de 2023, Tanton presuntamente lanzó un artefacto incendiario rudimentario, conocido como cóctel Molotov, a través de una ventana del templo, provocando un incendio que dañó una alfombra y el piso dentro del edificio.
Monjes que dormían en el templo despertaron y rápidamente apagaron el fuego, el cual causó daños por humo y obligó al cierre temporal del templo, según los cargos. La acusación señala que había cuatro personas dentro del centro, incluida la monja principal.
Según los cargos, un video de vigilancia captó un vehículo deteniéndose cerca de la entrada de la propiedad durante la noche. Después de que el vehículo se marchó, presuntamente un hombre se acercó al edificio, rompió una malla de ventana, encendió un frasco lleno de gasolina y lo arrojó adentro antes de huir a pie.
Los cargos alegan que las autoridades identificaron a Tanton como el sospechoso y a Thompson como la conductora del vehículo. Supuestamente ambos conspiraron juntos, junto con otros, para llevar a cabo el ataque contra el centro de culto budista.
“El 5 de noviembre de 2023, Austin Tanton y Kayla Thompson presuntamente conspiraron para incendiar el Templo Huyen Trang en New Caney, TX”, dijo Douglas Williams, agente especial a cargo del FBI en Houston. “Sus supuestas acciones intimidaron a una comunidad pacífica, rompieron la seguridad de un vecindario y atentaron contra el corazón de la libertad religiosa estadounidense. Durante casi dos años, investigadores dedicados del FBI Houston trabajaron conjuntamente con la Oficina del Mariscal de Incendios del Condado de Montgomery y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Houston para lograr justicia en este caso. Los arrestos de Tanton y Thompson dejan claro que el derecho de practicar la fe sin temor es una base de nuestra democracia y será defendido firmemente por el FBI”.
“El uso deliberado de bombas incendiarias para atacar una casa de culto es a la vez un crimen violento y un ataque directo al sentido de seguridad en nuestra comunidad”, dijo Michael Weddel, agente especial a cargo de la ATF. “La ATF sigue comprometida a trabajar junto con nuestros socios federales, estatales y locales para investigar y llevar ante la justicia a cualquiera que busque sembrar miedo y destrucción a través de explosivos y fuego”.
De ser declarados culpables, ambos enfrentan hasta 20 años en una prisión federal y una multa máxima de $250,000 por conspiración para el uso malicioso de materiales explosivos y por el uso de materiales explosivos en la comisión de un delito grave. Tanton también podría enfrentar 10 años adicionales, que se cumplirían de manera consecutiva, y una multa de hasta $10,000 si es declarado culpable de poseer un artefacto destructivo no registrado.
El FBI y la ATF llevaron a cabo la investigación con el apoyo significativo de la Oficina del Mariscal de Incendios del Condado de Montgomery. Los fiscales federales adjuntos Jennifer Weinhold y Anthony Franklyn están a cargo del caso.
