Por Alexia McCulloch
Esta entrega de la serie “Un día en la vida” es la primera que abarca dos mañanas, lo que técnicamente la convierte en “Días en la vida”, y he disfrutado cada minuto.
La apicultora y todas las formas de agricultura familiar me interesan desde hace mucho tiempo. Cada vez que añado algo a esta serie, lo hago con el deseo de aprender todo lo que pueda en mi limitado tiempo de trabajo, pero con la apicultora estaba cosechando gran parte de la información para mi propio beneficio. Mi familia ha comprado recientemente cajas para abejas, y ahora estamos esperando a la primavera para hacer realidad nuestras aspiraciones apícolas, así que estaba pensando en cómo podría arreglármelas para hacer todo esto en nuestros campos y nuestra tienda.
El lunes 24 de julio, temprano por la mañana, quedé con Ricky Catchings, propietario de C&B Honey, en su casa de Hardin. Tuve suerte con esta conexión porque Ricky es el suegro de mi primo, y mis primos, a los que veo al menos una vez a la semana, pudieron acompañarnos los dos días. Nada más llegar a su casa, me dieron un traje blanco brillante de apicultor y me dijeron que les siguiera.
Ricky tiene un acuerdo con algunos de sus amigos terratenientes por el que le dejan tener unas cuantas colmenas en su propiedad y, a cambio, él les da miel.
Aunque las abejas están en mi lista de cosas por hacer desde hace unos años, me daba un poco de miedo conducir detrás de Ricky para llegar a esta propiedad, donde recogeríamos las cajas antes de devolverlas a la casa caliente. Un dato curioso sobre mí es que nunca me ha picado una abeja. Un dato menos divertido es que no tengo ni idea de si soy alérgica a las abejas.
Asustado o no, sabía que entrar en un campo con AL MENOS 400, 000 abejas significaba que tenía que estar tranquilo, calmado y sereno, y no asustarme si una abeja se colaba en mi traje de apicultor. Por suerte, el proceso de recogida de las cajas requería ahumar a las abejas y conducirlas hasta las cajas de cría inferiores.
Cuando se echa humo en las colmenas, las abejas piensan que hay un incendio forestal y se atiborran de miel para prepararse para una posible evacuación.
Ricky explica: “Son como yo después de una gran comida de Acción de Gracias. No quiero pelearme con nadie”.
Aunque me asusté un poco al ver alguna abeja que se golpeaba contra la capucha de mi traje de abeja, me sentí más tranquilo al saber que la mayoría del medio millón de abejas estaban demasiado llenas para luchar. Me tranquilizó menos ver una araña del tamaño de un gato pequeño en una de las colmenas que las propias abejas. Desgraciadamente, no pude hacer una foto de dicha araña antes de que Kaden, el nieto mayor de Ricky, se ocupara de ella.
Recogimos 30-40 cajas de miel, las secciones superiores de las colmenas donde las abejas almacenan la mayor parte de su miel, utilizando un palé y un tractor, por lo que es bastante sencillo coger una de las cajas pesadas, dar unos pasos y añadirla al palé en la parte delantera del tractor. Cuando terminamos con una sección de colmenas, Ricky simplemente movió el tractor a la siguiente ubicación para minimizar la distancia a pie. Acabamos con todas las colmenas en una hora y media, pero el calor abrasador de Texas nos hizo sudar la gota gorda.
Después de una entrevista en casa de Ricky, nos despedimos por ese día y volví a la mañana siguiente para la parte divertida: la extracción.
Ricky explicó que empezó su andadura en la apicultora con sólo cuatro colmenas y abejas capturadas en el campo de un vecino con una trampa para enjambres. En su primer año, produjeron entre 15 y 20 galones de miel.
“Mi mujer Mary y yo extraíamos la miel en el salón de casa con un extractor manual de manivela que ahora presto a la gente. Y luego fuimos consiguiendo más abejas y más abejas de la división”, dijo.
También habló de lo valioso que fue hablar con otros apicultores en las fases iniciales de C&B Honey, siglas de Catchings y Brashier. Brashier es el apellido de su yerno, Matthew, su hija, Dana, y sus nietos, Kaden, Kinley, Kolston y Kaitley. Kaden y Kolston salieron al campo con nosotros el lunes. En el día de la extracción, se nos unieron seis de los nietos de Ricky que normalmente se unen para ayudar a cosechar una parte de la asombrosa 10,000 libras de miel que C & B Honey Farm promedios de cada año.
El legado es algo muy importante para C&B Honey, y eso se notaba mientras estábamos en la casa caliente, donde se realizan la mayoría de las operaciones apícolas los martes. Cuando no está ocupado, Ricky casi siempre tiene un nieto en brazos, o cuenta chistes o da instrucciones a otro nieto.
“Espero dejárselo algún día”, dice.
El proceso de extracción me gustó mucho, aunque se me cayeron algunos cuadros en la procesadora (foto de arriba), donde se pasan los cuadros para raspar el exceso de cera. Aquí es donde pasé la mayor parte del día procesando.
Todo el proceso fue así: Kaden pasaba los cuadros por la máquina de la foto de abajo, que cortaba la cera con la que las abejas cubren la miel y la dejaba apilada en un colador metálico situado en el fondo de la gran cuba metálica, donde permanecía durante el día siguiente para que la miel escurriera. Los bastidores se alinean encima de la cuba, donde siguen goteando hasta que llego a ellos con mi herramienta de raspado, deshaciéndome de la cera que el procesador no pudo alcanzar.
Después de rasparlos, se colocan en posición vertical en el extractor de fuerza centrífuga, donde se centrifugan durante unos 15 minutos, y toda la miel sale por un sistema de tubos. Esto se parece mucho al centrifugado de una lavadora, que elimina el exceso de agua de la ropa.
Las tuberías llevan la miel y la cera a un gran separador que utiliza calor para llevar la cera a la parte superior de la cuba y la miel al fondo. A continuación, la miel es llevada por el barril a un sistema que cuela todo lo que se haya perdido y, finalmente, se embotella.
Si te interesa ser apicultor, Ricky recomienda: “Busca un apicultor, ve a verle y habla con él. Si puedes desarrollar esa relación con ellos, ya tienes un amigo. Ya sabes, llévales a comer o algo. Deja que te transmitan sus conocimientos y sé también un cliente para ellos. También hay una organización llamada Asociación de Apicultores del Condado de Liberty. No he tenido tiempo de unirme, ni de ir a ninguna reunión ni nada, pero es otra recomendación”.
Las pequeñas empresas y la gente del condado de Liberty le dan su carácter, así que la próxima vez que necesite miel, recuerde que C&B Honey se vende en distintos puntos del condado. Se puede encontrar localmente en Potetz Home Center en Liberty y Maci Feed Store en Hardin, o en los Faux Real Trade Days cada mes en el TVE Fairgrounds en Liberty.
Nota: Si tiene una ocupación que recomendar para la serie Un día en la vida, ¡nos encantaría conocerla! Envíe un correo electrónico a newsdesk@bluebonnetnews.com.
